Avec le projet Neptune et pour la première fois depuis des siècles, les dunkerquois vivent une nouvelle étape de la construction de leur ville libre de toute contrainte liée à des faits de guerre ou à des événements industriels…
			Lancée en 1989, l'opération Neptune est assurément un des grands dossiers du Dunkerquois qui permettra de donner à cette agglomération de 210 000 habitants le centre qu'elle mérite. Détruite à 80% pendant la seconde guerre mondiale, Dunkerque ne s'est jamais tout à fait rétablie. Ballottée par les fluctuations économiques, elle prend de plein fouet, en 1987, la fermeture des chantiers navals de la Normed qui entraînent la suppression de 3500 emplois et la mise en friche d'un terrain de 35 hectares, entre mer et centre-ville, auxquels s'ajoutent ceux laissés par le port, qui s'est déplacé à l'ouest. Ce sont en tout 180 hectares qui sont abandonnés.
			Etendre le centre ville pour transformer le cœur de ville en cœur d'agglomération. Renforcer les liens entre le centre ville et le reste de l'agglomération : Neptune occupe à cet égard un rôle majeur dans le plan d'urbanisme en devenant "l'agrafe" entre Malo-les-Bains, Dunkerque Centre et le quartier du Jeu de Mail. Dans le programme, les ponts et passerelles jouent un rôle essentiel pour relier les quartiers et favoriser les flux. Imaginer entre mer et bassins de nouvelles façons d'habiter la ville avec la création de nouveaux quartiers multifonctionnels pour la que vie de proximité puisse se développer avec des habitations, des commerces et de l'activité économique.
			Compte tenu de la place que tient ce programme dans le plan d'urbanisme de l'agglomération, la municipalité a décidé lors de son lancement d'opter pour une approche globale de la situation. Préférant une maîtrise publique du projet à un GIE, elle crée S3D, société d'économie mixte qui reprend en compte les dossiers. Elle demande également à l'AGUR (agence d'urbanisme de la région Flandre-Dunkerque) d'élaborer un projet d'agglomération morcelé en plusieurs projets de territoires pour permettre à l'opération Neptune de s'inscrire dans une démarche d'ensemble.
			1987 : La fermeture des chantiers navals fait suite à une réduction massive des effectifs dans la sidérurgie, Dunkerque est en état de choc. la Normed laisse une friche de 180 ha entre la ville et la mer. 1988 : La création du syndicat mixte Dunkerque-Neptune associe la ville, la communauté urbaine et le Port autonome. La reconversion du site est confiée au secteur privé par l'intermédiaire d'un GIE. 1989 : Suite à l'élection de Michel Delebarre à la mairie, la convention avec le GIE est résiliée. L'Agence d'urbanisme, conseillée par Projenor, est chargée d'établir un projet d'agglomération intégrant Neptune. 1990 : Richard Rogers, architecte urbaniste et son associé, Mike Davies, commencent à préparer avec Projenor et l'Agence d'urbanisme, un document d'intention: le master plan. La même année est créée S3D. 1991 : Le master plan, acté par les autorités locales, définit trois axes principaux d'équipements, de commerces et d'espaces publics, qui relient les bassins d'est en ouest. Les ateliers de travail (workshops) sont mis en place pour nourrir la réflexion sur l'espace public. 1992 : Les consultations d'architectes pour les ouvrages d'art destinés à désenclaver le site sont lancées. Pascale Seurin concevra le pont du Texel, Olivier Brasse les ponts de la Citadelle et de l'Université (ou du Pertuis Amont). L'Université et le restaurant universitaire (concours remporté par Architecture Studio an 1987) ouvrent sur la Citadelle. D'autres équipements universitaires, dont une maison de la recherche et une bibliothèque, viendront la compléter ultérieurement. 1993 : Un port de plaisance (210 anneaux) s'installe dans le bassin du Grand large. 1995 : Début de réaménagement des espaces publics. 1996 : Le premier immeuble de bureaux est livré sur la Citadelle. Le bassin de l'arrière-port ou bassin Ziegler est partiellement remblayé. 1997 : Première livraison de logements privés, quai des Anglais (conçu par RVA, arch., pour Marignan Immobilier). 1999 : Le pôle Marine composé d'un cinéma multisalles, de la librairie Virgin et restaurants (conçu par Reichen et Robert, architectes) ouvre ses portes sur le terre-plein Ziegler. 2002 : La galerie commerciale Bollaert située entre ville et bassin de la Marine ouvre au public. Tandis que les dernières entreprises quittent le secteur dit "des Garanties" sur le site du Grand large, S3D lance le projet "villas urbaines durables". La ville commande une étude à l'architecte Roland Castro sur un quartier balnéaire et la réhabilitation de la piscine/patinoire. 2003 : Réalisation du Quai de Goole et des Espaces Publics autour du programme universitaire au Pertuis Amont.
			Un nouveau lycée des métiers à dunkerque Les villas urbaines durables Neptune : un enjeu pour l'agglomération